La Flow Vélo, c’est cette piste cyclable qui court sur 400 km de Sarlat en Dordogne à l’île d’Aix, en Charente Maritime… en passant par nos villages des Vals de Saintonge. Un parcours accessible à tous qu’on a suivi pendant 2 semaines sans se presser, à vélo électrique. Pour notre premier épisode, on file en Périgord, de Sarlat à Angoulême. La suite du feuilleton très bientôt… Par Pascale Desclos.
EPISODE 1 : En Périgord, de Sarlat à Angoulême
JOUR 1-De Sarlat au Lardin St-Lazare (40 km)
L’aventure débute à Sarlat, la capitale historique du Périgord noir, réputée pour son patrimoine médiéval et Renaissance exceptionnel, mais aussi sa gastronomie de bon aloi. Ce samedi matin de printemps, son marché embaume les fraises guariguette, le jambon de cochon “cul Noir” et le chèvre fermier. Les tartes aux noix de la pâtisserie Massoulier nous font de l’oeil. Le pique-nique est tout trouvé avant d’attaquer la Flow Vélo. Flow comme flux, celui des cours d’eau, ruisseaux et rivières qui jalonne cette piste cyclable de 400 km, qui relie la Dordogne à l’océan. Elle démarre ici, le long des petites routes bucoliques qui bordent la vallée de la Chironde puis du Coly. Après les mois d’hiver, c’est un pur plaisir de pédaler sur les 40 premiers kilomètres de la piste, gentiment vallonnés. Le ciel est bleu, mais le froid matinal pique un peu, bonnet et polaire de rigueur. Et grâce au coup de pouce de notre assistance électrique, aucune côte ne nous fait peur ! Suivant les panneaux vert et blanc de la Flow Vélo, on dépasse le croquignolet château de la Roussie à Proissans, la chapelle gothique de Saint-Génies.
Avant la première étape au Lardin St-Lazare, un détour s’impose par le centre d’art pariétal de Lascaux, version N°4, à 10 km à l’écart de la piste (entrée 23 €/adulte, 15 € 5-12 ans, gratuit – 5 ans., résa obligatoire. https://lascaux.fr ). Merveille de visite dans le fac-similé, qui reconstitue la grotte ornée à 95% et l’Atelier aux animations interactives. On y retrouve avec bonheur le grand cerf peint 21 000 ans avant notre ère, en pleine ère glaciaire. Et c’est tout nouveau : dans la Galerie de l’imaginaire, chacun peut créer sa propre expo numérique, avec des oeuvres de Miro, Picasso et bien d’autres, inspirées de la Préhistoire.
JOUR 2-Du Lardin St-Lazare à Thiviers (70 km)
Le lendemain, cap sur les Jardins de l’Imaginaire, perchés au-dessus du beau village de Terrasson-la-Villedieu et de la Vézère (entrée 8,50 €/adulte, gratuit – 10 ans. jardins-imaginaire.com). Le bois sacré et ses allées bordées de buis, le tunnel végétal et sa voûte parfumée de houblon, de glycine et de jasmin, le jardin de mousse et ses terrasses de pierres sèches… puis l’on arrive aux sources et à la roseraie. Depuis le belvédère, le regard embrasse la vieille ville et la vallée de la Vézère. C’est reparti pour 70 km de hauts et de bas au fil de la vallée de l’Elle, avec ses forêts à perte de vue. Dominant le paysage, le château de Hautefort, surnommé le Versailles du Périgord, abrite les appartements du marquis local, grand seigneur à l’époque de Louis XIV (réouverture en avril 2027. https://chateau-hautefort.com). La petite cité de caractère d’Excideuil, au bord de la Loue, est la porte d’entrée du Périgord vert : montées et descentes en roue libre, pause “libellules” au bord de la rivière à Corgnac-sur-l’Isle et arrivée au pied des remparts de Thiviers, étape du chemin de Compostelle au Moyen-Âge.
JOUR 3 & 4-De Thiviers à Nontron via Brantôme (57 km)
De là, la Flow Vélo longe l’ancienne ligne de chemin de fer qui reliait jadis Thiviers à Angoulême en train à vapeur. Longeant les eaux de la Côle en contrebas, elle file à plat dans les sous-bois semés de jacinthes, puis bifurque vers Saint-Jean-de-Côle, merveille périgourdine classée parmi les Plus Beaux Villages de France. La grand-place, le château, l’église et sa halle, les maisons à colombages, le vieux pont en dos-d’âne sur la rivière… Il ne manque rien à ce décor tout droit sorti du Moyen Age, où vivent à l’année 361 habitants de dix nationalités. “Ici, on apprend à se connaître en échangeant des cours de langues et des recettes de cuisine.” s’amuse Jacqueline, 73 ans. Incontournable avant de repartir, aller admirer au jardin derrière l’église le chapiteau roman figurant Dieu façonnant la tête de l’homme, une rareté. La piste continue jusqu’à Milhac-de-Nontron. C’est là que s’amorce une des boucles qui quittent la Flow Vélo et la retrouvent plus loin. Et celle-ci vaut le détour puisqu’en 17 km, elle mène à Brantôme, la fin de notre étape du jour, à travers collines et vallons. En chemin, une visite s’impose à la grotte de Villars où Catherine nous guide (entrée 12,80 €/adulte, gratuit – 5 ans. https://grotte-villars.com ). Elle en a hérité de son grand-père : 13 km de galeries et de salles creusées par une rivière souterraine et, entre deux draperies de calcite, une paroi peinte de petits chevaux. Eh oui, Cro Magnon est aussi passé ici, il y a près de 20 000 ans !
Après un pique-nique dans les ruines de l’abbaye de Boschaud, blottie au fond d’une combe, on pédale jusqu’au château de Puyguillhem (entrée 7 €/adulte, gratui – 26 ans. chateau-puyguilhem.fr) . Tours en poivrière, escalier de sculpté, appartements du seigneur… Allez, encore un effort pour arriver au Jardin des Chouchoux, le 3* de charme où j’ai réservé à Brantôme et se délecter du menu concocté par le chef Julien (A partir de 138 € la double avec petits déjeuners pour 2. https://lejardindeschouchouxbrantome.fr).
Au matin, on explore l’abbaye de la cité creusée à même la roche au bord de la Dronne (Visite libre grottes + clocher 11 €/adulte). “Sa fondation remonte à 817, au temps des fils de Charlemagne. Pendant des siècles, les pèlerins de tout le royaume venaient se soigner à sa source miraculeuse”, explique Jérôme, l’incollable guide local. Dans le dédale de grottes où vivaient les premiers moines, on découvre un bassin d’eau bleue et une chapelle troglodyte. Une grimpette au clocher roman de l’église avant de remonter en selle pour suivre, le long de la Dronne, la petite route qui nous ramène à Saint-Pardoux-la-Rivière sur la Flow Vélo. Sur les lacets champêtres de la D3, pas une voiture! Au sommet de la dernière côte avant Nontron, on pénètre dans la vallée du Bandiat, barrée d’un imposant viaduc. C’est ici qu’Hermès fabrique son fameux sac Kelly et que la Coutellerie Nontronnaise a remis au goût du jour le plus vieux couteau français, né en 1653, un modèle pliable au manche de buis pyrogravé (66 € le modèle classique, il me sert tous les jours!).
JOUR 5- De Nontron à Pranzac (40 km)
Mon vélo file à travers champs. Après Javerlhac, je passe la chapelle romane de La Chapelle Saint-Robert, baignée d’une lueur orangée. La route déroule son ruban gris, l’horizon s’agrandit, le ciel est immense. A Souffrignac, les Jardins du Bandiat sont la halte parfaite pour se ravitailler. Cette ferme en maraîchage bio revit grâce à un chantier d’insertion. Fruits et légumes, sirops, confitures sont vendus sur place. A peine plus loin, la piste me propulse en douceur de la Dordogne à la Charente au fil de la “Coulée d’oc”. Tout du long, les eaux du Bandiat font fleurir les villages et tourner les roues des vieux moulins. Rachetés par des particuliers, plusieurs ont repris du service à Pranzac. L’association de passionnés d’histoire Les Secrets de Pranzac accompagne des projets de restauration dans le village. L’église romane a retrouvé son lustre (et son orgue), des fouilles archéologiques ont débuté dans les ruines du château. A Chazelles, Marc Buergo, ancien garde-forestier, nous fait découvrir son jardin botanique. Passionné de plantes médicinales, il élabore des tisanes bio. A deux roues de vélo, Will et Nath nous ont préparé une jolie cabane de trappeur au Camping Le Buron (70 € la nuit pour 2, 8 € en tente. campingleburon.fr).
JOUR 6- De Pranzac à Angoulême (22 km)
Angoulême est tout proche… Evitant les grands axes, en sortant de la forêt de la Braconne-Bois Blanc, un labyrinthe de petites routes balisées m’entraîne à travers des quartiers rédidentiels jusqu’au coeur de la ville. Parfait : la Flow Vélo s’arrête juste devant le musée de la Bande dessinée, installé dans l’ancien chais Magélis, au bord de la Charente. Des premiers comics américains à Métal Hurlant en passant par de vieilles planches de Bécassine,Tintin, Spirou, ses collections sont uniques en Europe. A la sortie, Christine, la guide de l’Office du Tourisme, m’attend au pied de la statue de Corto Maltese, sur la passerelle en bois jetée sur la Charente. Nous voilà parties pour un tour des murs peints de la ville! Angoulême compte aujourd’hui une vingtaine de ces fresques signées de grands dessinateurs, de Druillet à François Boucq. Un autre voyage qui se parcourt lui aussi à vélo…
GUIDE PRATIQUE
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Infos tourisme sur Infiniment Charentes
A lire La Flow Vélo, Le Routard ou Ouest-France.
