Urbaniste-paysagiste fondatrice de l’agence Arpentère à Paris, multi-primée pour son approche de l’écologie urbaine, Marie France vit et travaille désormais à Taillebourg , où elle animera le samedi 28 novembre un atelier « Vivre avec les crues de la Charente-Protéger nos pièces de vie» dans le cadre du Corum, Tiers-lieu saintongeais (Inscriptions sur lecorum.fr ou sur le forum Whatsapp du Corum). Elle nous raconte son parcours, ses valeurs, sa vision de l’environnement à l’heure du changement climatique.
Entretien avec Marie France, urbaniste-paysagiste et propriétaire de la Maison d’hôtes La Balade d’Aliénor à Taillebourg.
Propos recueillis par Pascale Desclos.
Bonjour Marie. La première question que j’ai envie de te poser c’est : comment on devient urbaniste-paysagiste ? Est-ce que cela implique une sensibilité à la nature, un imaginaire particulier ?
“Le choix de mon métier de paysagiste-urbaniste vient en partie de ma famille : mon père était architecte, ma mère travaillait à la Réunion des Musées Nationaux et tous deux étaient effectivement sensibles aux choses de la Nature. Je suis née en 1966, j’ai grandi à Choisy-le-Roi dans une famille de 8 enfants avec le goût de “faire”, peinture, couture, bouquets, bricolage, et très jeune, j’ai éprouvé l’envie d’exprimer ma créativité par la conception du végétal, le lien qui l’unit à l’habitat.
Je n’avais pas l’esprit scolaire, alors à 17 ans, j’ai opté pour une formation pratique à Dubreuil, l’école d’horticulture de la Ville de Paris, aujourd’hui encore située dans le bois de Vincennes. Là, pendant 4 ans, j’apprends à jardiner, à planter, à reconnaître les végétaux – sur le bois sec en hiver, les feuilles en été. Je passe mon BEP floriculture et horticulture, puis je comprends que j’ai besoin de plus pour avancer. Avec d’autres jeunes issus de Dubreuil, je vais présenter mes dessins à l’école d’architecture des Beaux Arts de Paris et je réussis à m’inscrire. Mon objectif, c’est alors d’apprendre à communiquer avec les architectes, les urbanistes, comprendre comment on compose un quartier ou une ville, avec ses circulations. Et je boucle finalement la boucle avec une formation de 4 ans à la fameuse école du paysage de Versailles. Soit dix ans d’études en tout sans avoir jamais passé le bac !
Pendant ma formation, j’ai eu la chance d’apprendre de grands urbanistes-paysagistes comme Alexandre Chemetoff ou Michel Corajoud, qui m’ont tour à tour beaucoup inspirée. Déjà, le flux de l’eau dans les villes et les villages me tenait à coeur. J’ai choisi comme thématique de diplôme les champs d’expansion des crues.
Durant mon parcours, j’avais eu l’occasion de partir plusieurs mois au Japon où cette problématique est particulièrement exacerbée. L’archipel nippon présente un relief jeune, des montagnes élevées qui tombent dans la mer. Les typhons et la gestion de l’eau sont là-bas un sujet récurrent depuis le XVIIe siècle, quand les Hollandais commerçaient avec le Japon sous l’égide de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. On le sait d’ailleurs peu, mais les Japonais ont beaucoup apporté aux Pays-Bas en matière d’aménagement des polders.
Tokyo, en particulier, est traversée par une rivière, la Sumidagawa, longue de 23,5 kilomètres, qui sépare les quartiers historiques de la ville et se jette dans la baie de Tokyo. De longue date, les Tokyoïtes ont aménagé des digues, des bassins qui permettent à l’eau de remonter la rivière au lieu de la redescendre. La démonstration était sous mes yeux…”
Comment as-tu transformé ces apprentissages pour exprimer ta voix à toi dans le monde du paysage français et international ?
“J’ai commencé par faire des stages, notamment chez la paysagiste Jacqueline Osty, grand prix français de l’urbanisme en 2020. En 1994, j’ai fondé ma propre agence de paysage, Arpentère, où m’a bientôt rejointe le paysagiste-concepteur Thibaud de Metz. Notre souhait, c’était d’associer plus intimement la nature à la forme des villes, et surtout d’oeuvrer pour le grand public. Chaque semaine, notre équipe épluchait le bulletin officiel des marchés publics (encore sur papier, à l’époque !) pour repérer les concours à passer. C’est comme cela qu’on a décroché nos premiers marchés publics dans les Charentes : d’abord le jardin médiéval de Pons, puis le château de Surgères, inscrit dans un patrimoine médiéval : une motte avec son château, son parc et ses remparts. J’ai d’abord supprimé la voiture dans le vocabulaire du lieu puis créé une roseraie, des plantations, un parvis en dallage clair pour l’église, un parc de stationnement à proximité. Sur le chemin de ronde à l’extérieur de l’enceinte, j’ai retrouvé un procédé oublié de construction de nos routes : le macadam à l’eau, constitué de couches de cailloux calcaire de plus en plus fins grâce à la percolation de l’eau. Sur le site classé de Fort Vauban, sur l’île d’Aix, j’ai également conçu en limite de la place d’Armes un lieu calme séparé par des gabions, un bassin en pente douce comme un bain aux chevaux. L’idée était de créer un dégradé de bleu vert au fur et à mesure que la profondeur de l’eau augmente.
A l’époque on réalisait nos plans à la main, au rotring et sur calques. Très vite, notre petite agence s’est fait connaître pour sa manière d’appréhender la complexité des sujets, son respect des différentes phases du chantier, son approche en écologie urbaine. Arpentère a été lauréate de concours d’espaces publics, ce qui nous a amenés à des commandes plus importantes”.
Certaines missions t’ont-elles particulièrement marquées dans les années 2000 et pourquoi ?
“En 2004, j’ai été amenée à travailler sur le quartier de Erdre-Porterie, sur les rives de l’Erdre, à Nantes, dans le cadre des ZAC (Zones d’aménagement concertées). L’objectif était d’intégrer le projet urbain à l’existant, en conservant le rôle central du bourg originel absorbé par la métropole de Nantes avec ses pâtures, ses boisements. Nous devions redessiner un quartier résidentiel durable et paisible, avec des constructions de facture contemporaine économes en énergie, des voiries, des places, des parcs et des jardins. Ce projet a duré vingt ans entre les études urbaines, la maîtrise d’oeuvre et les chantiers. Je me suis particulièrement attachée à la logique des fluides autour et dans les îlots urbains, à l’équilibre entre le végétal, l’eau, la vie des habitants et la circulation des voitures et transports publics. Mon projet a consisté à comprendre le relief du micro bassin versant de manière à guider l’eau pluviale à travers le quartier pour arroser naturellement les arbres existants et les arbres plantés. Il y a eu tout un travail de sensibilisation auprès des habitants et de la maîtrise d’ouvrage pour faire accepter que l’eau ruisselle à ciel ouvert. En effet, dès lors qu’elle est enterrée et dans des tuyaux, elle n’est plus accessible au milieu végétal initial… »
Avais-tu déjà alors conscience du changement climatique et de ce que cela impliquait dans ton métier ?
“J’ai toujours perçu la grande vulnérabilité des paysages urbains. Vivant à l’époque à Paris, j’ai vu peu à peu la couverture nuageuse s’épaissir au-dessus de la ville, le printemps disparaître. La bassin parisien forme une grande cuvette, qui réagit comme une cocotte-minute sous l’effet du réchauffement. C’est important de faire la différence entre ce que ressentent les humains qui ont des maisons, des abris, des refuges pour se protéger de la chaleur et les végétaux qui sont immobiles ! Pour les agriculteurs, qui sont en première ligne, la lutte s’opère sur le travail du sol, dans la production des denrées alimentaires. Ce sont eux qui font les paysages de nos campagnes. Ils sèment le grain et doivent gérer des semences moins viables, des pluies battantes, des coups de froid, des grandes variations météorologiques.
Pour nous, paysagistes, il s’agit d’adapter la ville au réchauffement, aux pluies battantes. Dans mon travail, j’ai toujours veillé à tout ce qui peut limiter le réchauffement : la couleur des façades, qu’il vaut évidemment mieux choisir claires que sombres pour réduire l’impact du rayonnement solaire; la plantation de grands arbres sur les îlots de stationnement. Quand je dessine une rue, je laisse toujours de la place pour que les arbres puissent y pousser. C’est une lutte permanente contre les promoteurs immobiliers, qui veulent gagner des mètres carrés de terrain pour les vendre”.
Depuis, tu as quitté Paris pour venir vivre et travailler en Charente Maritime. Qu’est-ce que cela a changé pour toi ?
“En 2008, en pleine crise des subprimes, notre agence surfait encore sur de grands projets d’aménagements urbains mais les commandes ont commencé à s’étioler, le marché à devenir plus agressif. Nous nous sommes retrouvés en concurrence frontale avec de gros bureaux d’études, qui se contentaient d’engager des paysagistes pour emporter les marchés les plus porteurs à des prix cassés. Il faut savoir que les agences sont rémunérées au pourcentage sur le montant des travaux. Donc plus tu équipes, plus tu encombres, plus tu imperméabilises et mieux tu gagnes ta vie. Tout le contraire de mes valeurs de sobriété et de mon désir de composer avec le “déjà-là”.
En 2022, j’ai fait le choix de changer de cap et de m’installer en Charente Maritime. Je vis aujourd’hui à Taillebourg, dans une ancienne maison de village que j’ai transformée en un lieu robuste, où je peux accueillir des hôtes. J’ai donc désormais trois activités professionnelles : une de paysagiste libérale, une de paysagiste conseil de l’Etat pour le département de la Gironde et une de propriétaire de maison d’hôtes ».
Les inondations de février 2026 dans la vallée de la Charente, puis les méga-feux qui ont ravagé des milliers d’hectares de forêt en Gironde cet été ont marqué les esprits. Quelles solutions concrètes proposes-tu aux problèmes de plus en plus récurrents liés au réchauffement climatique ?
Le réchauffement, les pluies plus soudaines et violentes, la multiplication des crues et des incendies, des températures extrêmes incitent à privilégier de plus en plus des palettes végétales mêlant les essences locales, telles le chêne vert en Charente à des variétés de plantes, de vivaces, d’arbres d’origine méditerranéenne plus résistants à la sécheresse, comme les micocouliers.
Dans les projets d’étude que je mène aujourd’hui dans les villages et les quartiers, je veille plus que jamais à communiquer sur ce que je mets en oeuvre auprès des habitants. Avant de me lancer sur un projet, j’organise des réunions de travail pour définir les attentes, les besoins réels de la population, tous âges confondus. Mon rôle est d’anticiper les usages que les locaux vont faire de leur environnement proche. Selon moi, il importe de s’organiser collectivement pour affronter les températures de l’ordre de 40 à 45° C qui nous attendent dans les prochaines décennies. Cela passe par des choix communaux réfléchis et budgétés. Cela implique aussi d’utiliser le patrimoine existant, comme les granges, les églises aux murs épais, bien souvent plus adaptées aux fortes températures, pour créer des lieux pouvant accueillir réunions et scolaires pendant les fortes chaleurs.
Dernier point, essentiel : dès lors que l’on plante, on travaille dans le temps long et cela coûte de l’argent. Planter ne suffit pas : encore faut-il prendre soin du patrimoine végétal existant, arroser, observer, protéger. Tout cela vaut de l’or et on commence à peine à s’en apercevoir”.
